導語經濟全球化帶動瞭英語的普及，而人工智能時代的來臨則催生出編程教育。時至2020，少兒編程雖不是完全新鮮的事物，但作為一個剛剛興起的賽道，少兒編程依然處於探索發展時期。過去五年，陪伴國內少兒編程領域開發的還有許許多多少兒編程培訓機構，其中包括編程貓。從解決少兒編程教什麼、怎麼教等基礎問題，到推出自己的工具和產品，實現0到1的突破；再到進入商業化的階段，進行校內校外、線上線下的嘗試；五年時間，編程貓累計用戶達3147萬人，截至2020年6月30日，進駐13909所公立學校。在少兒編程賽道上，編程貓做瞭哪些對的選擇？新興的少兒編程 李天馳的選擇2015年，少兒編程對很多人來說，還是個陌生的詞語。這一年，李天馳從歐洲回國，在深圳創立瞭編程貓。“我一直在思考什麼樣的教育才是對下一代更有用、更有價值的教育。”8歲開始學習編程的李天馳表示，“2015年的時候，互聯網和移動互聯網已經深刻改變瞭我們的生活。我們意識到，科技發展的大趨勢下，新一代的人工智能人才會成為今後的熱門需求。”盡管當時少兒編程在中國還是個新鮮事物，但是已經受到瞭其它很多國傢的重視。在美國，編程已進入中小學課堂，英國也將編程列入教學大綱。甚至在更早，個人計算機還未普及的五十年前，MIT人工智能實驗室創辦人之一的西蒙·派珀特就已經在思考人工智能與教育的結合，將兒童編程付諸實踐。1968年，西蒙·派珀特創造瞭LOGO語言，這是有史以來第一個專門為兒童設計的編程語言，也是李天馳接觸的第一門編程語言。讓李天馳下定決心做少兒編程的還有政策的推動。從1984年鄧小平同志提出“計算機的普及要從娃娃做起”，到浙江省印發《浙江省深化高校考試招生制度綜合改革試點方案》，明確將信息技術學科（含編程）納入高中生必學科目，並正式進入2017年高考；國傢對於少兒編程的重視可見一斑。盡管預見性地選擇瞭即將興起的賽道，但李天馳面臨的挑戰也不小。創業之初，擺在李天馳面前的，是要做各種決定。“那時候國內幾乎沒有人做過這個事情，走什麼方向，線上還是線下，自研工具還是用別人的工具等等，都需要我們立刻做出選擇。”李天馳告訴鯨媒體，“創立之初，我們人力有限，所以一定要把資源都用到關鍵點上。當時，我們意識到線上的爆發力會更強，所以決定集中精力突破線上。”不隻是形式，模式的選擇也至關重要。世界范圍內的編程教育有兩種主流模式：一種是英、美模式，編程作為一個單獨的學科，把知識架構拆分成幾個等級，來適配不同的年齡階層；另外一種是芬蘭、新加坡等地采用的學科融合模式，要求在整個學習過程中，每一位老師將30%以上的內容用信息技術來開展教學。但是中國的編程教育要怎麼教、用什麼教，當時幾乎是空白。“少兒編程賽道和其它培訓不一樣的地方在於，像語數英這些學科可能是有瞭好的內容和好的老師就可以開辦，但是編程在內容+服務上，又往前延伸瞭一步，就是工具。編程天生依賴工具，這是這個賽道一個很重要的特點，所以我們選擇瞭自研工具。這也是因為當時看到很多工具其實並不成熟，我們覺得這是個巨大的機會，可以把行業帶到更好的地方。工具抓入口 賽事抓出口西蒙·派珀特提出，少兒編程最重要的，不是學習所謂的知識，而是通過編程來改變思維模式。李天馳認為，直到今天，少兒編程學什麼、怎麼學，其實都和50年前的這個理念息息相關。“很多時候，教育的目的是傳授知識和經驗，但是少兒編程的特別之處在於，它是用工具來開發孩子的創造性思維，也就是第三思維。這和我們過去習慣的教育都不一樣。”正是基於這一特點，編程貓一直堅持孩子至上。“我們在設計產品時，每一個步驟都是從孩子的角度出發，考慮孩子會不會感興趣，能不能驅動孩子主動學習編程。所以我們會研究不同年齡段孩子的特點，以及他們在學校學什麼，課外的學習如何與課內的知識點匹配。比如，小學一年級的學生在學校會學到小蝌蚪找媽媽，我們也會按照相應水平，設計相結合的講故事類型的編程內容；到瞭三四年級學小數點，這個年齡段的課程設計也會加入相應的考慮。”盡管少兒編程受到越來越多關註和重視，但是目前仍作為素質教育存在的它，依然不可回避地要面臨用戶年齡段的限制。據李天馳透露，編程貓產品覆蓋的年齡段是從3歲到18歲，但是主要的用戶還是集中在4到16歲。李天馳告訴鯨媒體，“4年級往上，學生的學業壓力加大，傢長對孩子的時間支配有更強的話語權，大部分的傢長會讓孩子花更多時間在主科相關的學習上。”在談到用戶群是否會制約編程貓獲客和市場規模的擴大時，李天馳表示，“青少年群體中，我們的主流用戶人群有近一億兩千萬。在中國來說，任何一個年齡段的用戶群都是潛力巨大的市場，隻要滲透率能夠逐漸提升，用戶規模實際上不是問題。”對於滲透率的提高，李天馳有自己清晰的想法，“少兒編程的市場一定要通過政府的推動，而不是企業的廣告來打開。如果哪天中國的編程教育真正得到普及，肯定不是因為在校外補瞭什麼課，而是實現瞭和校園同步。所以，我們非常註重和各地政府的聯動，推動人工智能進入校園，推動編程貓平臺在各地的使用。”2020年5月，新疆烏魯木齊市教育局發佈《關於開展人工智能編程教育活動的通知》。 《通知》規定，烏魯木齊市小學1-2年級將開設圖形化編程Kitten（源碼編輯器）課程，每兩周開課一次；小學3-6年級，開設圖形化編程Kitten（源碼編輯器）課程，每周開課一次；初、高中年級，在初一、初二、高一、高二年級開設Python（海龜編輯器）課程，每周開課一次。源碼編輯器Kitten和海龜編輯器正是編程貓旗下產品。李天馳告訴鯨媒體，目前，編程貓已經進駐13909所公立校。通過工具抓入口，提高少兒編程的整體滲透率的同時，編程貓也緊緊抓住瞭少兒編程賽道的出口——賽事和等級考試。李天馳透露，對少兒編程而言，有一個困擾傢長的問題是，傢長不懂編程，所以也不知道孩子學得怎麼樣，通過參加比賽和等級考試，可以讓傢長瞭解孩子的學習情況，實際上也給傢長和孩子提供瞭持續學習的理由，帶動後續續費率的整體提升。據瞭解，目前國內公認的三項編程賽事——中國科協舉辦的全國青少年創意編程與智能設計大賽，中央電教館舉辦的全國中小學生電腦制作活動和中國人工智能學會舉辦的NOC全國中小學信息技術創新與實踐大賽都支持編程貓的軟件工具，或由編程貓為其提供平臺技術支持。不變的東西就是壁壘伴隨全球智能化的發展，以及AlphaGo打敗李世石、柯潔等事件的發生，少兒編程正受到越來越多關註。但作為一個新興賽道，少兒編程的商業模式、課程體系、運營方式仍處於探索發展階段，師資儲備、教學效果也依舊是行業難題。李天馳告訴鯨媒體，“編程貓從2016年起開始參與到教育部高教司的產學合作協同育人項目中，與北京師范大學、北京郵電大學、華東師范大學、華南師范大學等多所高校合作，通過專業攻堅、課程攻堅的方式，長遠解決人工智能師資不足的問題。”正如李天馳所言，隻有重視高校人工智能教育人才的培養，整個社會的人工智能人才培養才會變得更好，這是治本的方法。據瞭解，編程貓已經向深圳市政府申請搭建編程語言和人工智能教育博士後站，專項招收全球人工智能教育專傢學者，共同探索和制定科學的人工智能教育、教學標準，以提升人工智能及編程教育的師資質量。李天馳非常重視學術研究對於少兒編程的推動，他表示，“隻有相關研究前進瞭，整個行業的水平才有機會提升，否則少兒編程教什麼，什麼樣的人適合教，這些關鍵問題都難以得到解決。”除瞭制定嚴格的老師篩選機制，重視教師的信息技術素質培養外，編程貓也十分註重編程教材質量的把控。李天馳告訴鯨媒體，目前，編程貓和廣東教育出版社一起編撰的一年級到高二年級的編程教材已經通過廣東省教育廳的審定，和湖南、湖北等地合作的教材也會在今年陸續面世。李天馳認為，更多的公校教材合作，意味著更低的獲客成本；更豐富的賽事參與則意味著更高的轉化率。與此同時，他也十分強調工具的重要性。亞馬遜掌門人貝索斯曾說,其實不變比變化更重要。李天馳告訴鯨媒體，“不變的東西就是壁壘。在少兒編程行業裡，商業模式是經常變的，一對一、大班課或是其它模式都可能會跑起來。但是通過對不變的東西的積累，企業能夠真正形成優勢。”對於少兒編程賽道而言，李天馳認為不變的就是工具。“無論用什麼方式開展教學服務，都要解決學編程的第一個問題——學什麼。” 目前，編程貓已經研發瞭專註學齡前幼兒的圖形化編程工具小火箭編程Kids、2D圖形化編程工具源碼編輯器kitten、面向初學者的Python編程學習工具海龜編輯器Turtle、3D圖形化編程創作工具代碼島Box和服務於移動場景的圖形化編程工具Nemo等多款面向不同群體的編程工具。李天馳透露，今年下半年，編程貓還將重磅推出新的三維編程工具。工具、內容、服務是編程貓不變的堅持，而在談到變的模式時，李天馳介紹瞭編程貓的OMO轉型。今年，新冠疫情給教育行業帶來瞭翻天覆地的變化，線下停課，線上加速，OMO一度成為教育行業的熱詞。李天馳表示，“一方面，因為‘停課不停學’，編程貓的線上用戶數增長瞭五倍；另一方面，疫情的影響下，我們很多合作夥伴對於在線教育的認可度提高瞭，大傢對於科技的想法和認識也有瞭更深層次的改變。以前我們的線上、線下業務相對比較割裂，疫情期間，我們為原有的線下客戶提供瞭很多數字化服務，幫助他們在不能地推的時候，利用線上的方式完成獲客。”隨著疫情形勢向好，線下培訓逐步復課，編程貓也聯合線下合作門店推出瞭線上+線下的組合課。“一些門店原來隻有線下課，但是有些用戶周中也想上課，而周中上線下課會比較麻煩，我們便把線上課安排在周中，線下課安排在周末。”李天馳告訴鯨媒體，“從目前試點的三十個門店的現金收入和用戶口碑來看，這種形式收效不錯，未來編程貓也會進一步對此進行推廣。”OMO轉型下，編程貓去年推出的百城千店計劃也會進一步落地。李天馳透露，“今年，我們會進一步加強對門店的服務，從教學培訓、管理培訓、課程體系、多媒體課件、實際運營等方面提供全方位的支持，帶給每一個合作方更好的成長。”人工智能的東風下，少兒編程的被重視程度也上升到一個新的臺階。奔跑在少兒編程賽道上的李天馳，不僅希望為孩子創造更有價值的教育，也期待通過打造更健康的商業閉環，讓每一位編程貓事業的參與者有更多收獲。